Marc Bloch apre la sua riflessione più celebre, "Apologia della storia", con una domanda tanto semplice quanto potente: "A cosa serve la storia?". Questa domanda non nasce in un’aula universitaria, ma dalla voce innocente di suo figlio, che un giorno gliela rivolge senza malizia. Eppure, dietro quella domanda apparentemente ingenua si cela un dilemma fondamentale per chiunque si occupi di storia: perché dovremmo preoccuparci del passato?
Bloch risponde con una dichiarazione di metodo e di fiducia nell'intelligenza umana: la storia non è solo un accumulo di date e nomi, ma una scienza dell'uomo nel tempo. Non si tratta di memorizzare fatti morti, ma di capire i meccanismi attraverso cui le società si trasformano, i conflitti emergono, le idee circolano. La storia è un esercizio critico che ci permette di cogliere la complessità dell’esperienza umana.
Ma la storia non serve solo a comprendere il passato. Essa è uno strumento indispensabile per leggere il presente. Per Bloch, chi ignora la storia è più esposto alle manipolazioni, agli inganni del potere, alla costruzione di falsi miti. Lo storico, attraverso il suo lavoro, smaschera le semplificazioni, mette ordine tra le testimonianze, distingue tra ciò che appare e ciò che è realmente accaduto.
Inoltre, la storia educa al rispetto del diverso. Studiare società lontane nel tempo significa abituarsi a logiche differenti, a modi di pensare che non sono i nostri. È un esercizio di empatia intellettuale che ci insegna a relativizzare le nostre certezze.
Infine, la storia è un mestiere. Richiede metodo, pazienza, spirito critico. Bloch insiste sulla necessità di un lavoro artigianale, fatto di confronto tra fonti, di verifica delle informazioni, di rifiuto della pigrizia mentale. La storia è un sapere vivo, che cresce con ogni generazione di studiosi e con ogni nuova domanda che viene posta al passato.