Per Marc Bloch, il tempo non è un semplice sfondo della narrazione storica. È materia viva, complessa, che lo storico deve imparare a leggere e maneggiare. Lontano dall'idea di un tempo lineare e uniforme, Bloch sottolinea che il tempo storico è stratificato: durate lunghe, eventi brevi, permanenze e fratture convivono nello stesso tessuto narrativo.
Lo storico deve imparare a distinguere tra questi diversi livelli. Le trasformazioni lente delle mentalità, delle strutture economiche o sociali non hanno lo stesso ritmo degli eventi politici o delle guerre. Cogliere questa pluralità temporale è la chiave per comprendere i fenomeni storici nella loro complessità.
Ma la relazione dello storico con il tempo non è solo analitica. È anche etica. Bloch mette in guardia dal rischio di giudicare il passato con gli occhi del presente, da quello che chiama "anacronismo". Comprendere la storia significa rispettare il tempo degli altri, riconoscere che le azioni e le idee vanno lette nel loro contesto, con le categorie del loro tempo e non con quelle contemporanee.
Infine, il tempo della storia è un tempo umano. Non è astratto né neutro. È fatto di generazioni, di memorie, di conflitti e di sogni. Lo storico è colui che ricostruisce questi intrecci temporali per restituire dignità e senso alle vite che ci hanno preceduto.